VIAJE TRANSAHARIANO ENERO 2007

Regreso a casa después de un largo viaje. Debería estar contento, porque ha ido todo bien. Los amigos que me han acompañado desde Algeciras hasta Bamako han disfrutado de una experiencia inolvidable. El camión ha funcionado perfectamente. Traigo artesanía, tambores y objetos que sin duda gustarán a mis clientes. Me reuniré nuevamente con mi familia, de la que no me separaré hasta el viaje de agosto.

Sin embargo, no puedo evitar la extraña tristeza que me invade al final de cada viaje, semejante a cuando uno se despide de un amigo al que no sabe si algún día volverá a ver.

Lo más importante de cada viaje son las personas que me acompañan. Ellos hacen que cada viaje sea diferente, aunque últimamente recorra siempre los mismos países. Un proverbio Bambara dice "Jege fanga ye ji ye", que podría ser traducido como "la fuerza del pez está en el agua". Eso quiere decir que cada persona recibe la energía de los que le rodean. Uno solo no hace nada. Mis compañeros de viaje son mi fuerza. Son las primeras personas que me encuentro al levantarme por la mañana, y los últimos que veo antes de dormir. Comparto con ellos alegrías y tristezas, amaneceres y atardeceres, frío, calor, sed, hambre, hoguera, y alguna que otra intoxicación etílica. También compartimos silencios, que durante un viaje son tan importantes como en la música.

Me reuní con mis compañeros de viaje a principios de enero en Algeciras. Cenamos en un restaurante de Kénitra llamado Le Comptoir Basque y montamos las tiendas de campaña en el camping La Chenaie. La primera noche fue bastante fría.

Las siguientes etapas nos llevaron a Marrakech y Essaouira.

Visitamos Sidi Ifni y acampamos en el Oued Chebeika.

Dormimos en los bungalows de Foum el Oued.

Cuando se circula por rutas poco frecuentadas, es importante asegurarse de que el vehículo está en buenas condiciones. Antes de cada viaje reparo lo que esté mal y aprovecho para sustituir piezas por otras de mejor calidad. No en vano llevo gastada en el vehículo una pequeña fortuna. Durante el viaje me limito a mantener limpios los filtros, lo engraso regularmente, controlo los niveles de los líquidos y realizo pequeños ajustes.

Cuando viajaba con viejos Peugeot, únicamente les quitaba el termostato, limpiaba el radiador y fijaba el ventilador del motor para mejorar la refrigeración.

Las averías más frecuentes son los pinchazos. Antes de emprender el viaje, siempre es bueno aflojar, engrasar y volver a apretar las tuercas de las ruedas. Si uno pincha en una zona deshabitada o lejos de alguna ruta transitada, una simple tuerca que se resista puede suponer un grave problema.

Es bueno llevar un tablón sólido para colocar debajo del gato, en previsión de tener que utilizarlo sobre terreno arenoso o embarrado.

Las planchas metálicas de desatasco pueden pinchar las ruedas si se colocan mal.

Si se rompe el gato, siempre se puede poner una piedra o un tronco debajo del puente y hacer un agujero debajo de la rueda. Se pone deshinchada, y se hincha una vez puesta.

Las ruedas con cámara dan menos problemas, ya que para circular por arena hay que deshinchar hasta un kilo o kilo y medio. Si son tubulares es fácil que se despeguen y pierdan todo el aire.

Si se rompe la llave para aflojar las tuercas, se puede utilizar otra de un número mayor, mojada y restregada en la arena. De esa forma, la arena se queda pegada a la llave y vale como si fuera de un número menor.

Siempre es bueno llevar un manómetro para controlar la presión de las ruedas, un compresor eléctrico para hicharlas, y una herramienta para aflojar un poco la válvula. En caso contrario, podría quemarse el compresor.

También es conveniente llevar las ruedas de repuesto muy hinchadas, y un tubo de los que venden en tiendas de repuestos para comunicar unas ruedas con otras. Así se puede meter bastante aire en una rueda deshinchada sin esfuerzo.

Muchas carreteras en África se hacen con poco asfalto y muchas piedras. En Mauritania utilizan conchas en lugar de piedras. Los neumáticos se desgastan rápidamente, por lo que es bueno llevar las ruedas bien alineadas y convenientemente hinchadas.

En pistas de mucho barro conviene mojar los neumáticos con gasóil para evitar que el lodo se quede pegado en las ruedas y pierdan tracción. 

En caso de avería en una zona remota, quemar un neumático se interpreta como señal de socorro, ya que despide un humo negro visible desde lejos.

Siempre es conveniente llevar agua en abundancia. Si uno se queda sin agua, un plástico extendido puede servir para recoger el agua del rocío al amanecer. Cuanto más grande sea el plástico, más agua. El suero oral es muy bueno para evitar la deshidratación. También las bebidas isotónicas y el Aquarius, que se puede beber caliente sin sufrir arcadas.

Es bueno llenar el depósito de combustible con regularidad, por si en alguna gasolinera el combustible fuera de mala calidad. Mezclando diferentes calidades, el riesgo de avería es menor. El hecho de que una gasolinera sea de una marca conocida no necesariamente es una garantía.

En el oasis mauritano de Djoûk la temperatura era suave. Algunos se animaron a refrescarse con agua de un pozo. Para desayunar nunca faltaba un buen tazón de leche con Colacao o Nescafé. La mayor parte de mis compañeros de viaje habían elegido acertadamente una tienda de campaña muy fácil de montar, la "2 secons" que venden en Decathlon.

Después del viaje, cada uno sigue su camino llevándose sus experiencias. Con algunos mantengo el contacto, otros prefieren pasar página. Todos conservan en mayor o menor medida buenos recuerdos, y es ahí donde volvemos a encontrarnos. Cada vez que alguien rememora el viaje, nos estamos reuniendo nuevamente.

Dado que mis viajes tienen carácter comercial, los africanos con los que trato son principalmente clientes o proveedores. Algunos, las dos cosas. Eso no quita para que haya trabado amistad con algunos de ellos. A veces me han invitado a comer en sus casas junto con sus familias, o me han dejado participar en sus celebraciones.

En la distancia y a punto de finalizar el viaje, no puedo dejar de emocionarme al recordar su generosidad.

Durante la última etapa de este viaje, he tenido ocasión de desechar un absurdo prejuicio que tenía contra determinados eventos visitando el Festival sur le Niger de Ségou, en Malí. Pensaba erróneamente que no era más que una excusa para sacar dinero a los turistas, a los que se mostraba no el África real, sino los estereotipos que ellos esperaban ver.

Fui con recelo temiendo malos rollos hasta por aparcar, y preparado para zafarme de los típicos buscavidas traicioneros, pero encontré amabilidad y simpatía hacia todos los extranjeros que venían desde muy lejos para conocer culturas diferentes, además de un interesantísimo compendio de bailes, música, arte y ritos tradicionales. Comprobé una vez más que los prejuicios no sirven para nada. 

Impresionante conjunto de marionetas Bozo.

Después de recorrer varios países comprando artesanía me dispuse a regresar con mi camión.

Viajando solo tuve muchas ocasiones para reflexionar sobre mi evolución en África.

Realicé mi primer viaje transahariano movido principalmente por la sana intención de contemplar los esculturales cuerpos desnudos de las mujeres africanas bañándose en el Níger. En viajes posteriores conocí el apasionante mundo de la percusión africana y comencé a comercializar djembés para financiarme los viajes. Puede decirse por tanto que mis motivaciones iniciales no iba mucho más allá de la estética, la música y el entretenimiento.

Luego comencé a comprar todo tipo de artesanía, al tiempo que compartía mis viajes con otras personas.

Un día miré para atrás y me quedé impresionado por los efectos de mi absoluta falta de altruismo. Vi un alegre grupo de artesanos que había conseguido dar salida a sus productos y a un numeroso grupo de viajeros contentos por haber visto cumplido su sueño de conocer África.

Lo que empezó siendo una diversión ha pasado a convertirse en una forma de vida.

Casi a diario recibo mensajes de personas que me piden información para realizar el viaje transahariano por su cuenta.

Solo luchamos por aquello que amamos y solo amamos lo que conocemos. Por tanto, creo que hago bien contribuyendo a que otras personas conozcan África. Además admiro a los valientes que no se dejan intimidar por las amenazas de Al Qaeda y cumplen sus sueños viajeros estrechando lazos con África.

Siempre existe el riesgo de que alguien tenga la mala suerte de vivir una experiencia tan nefasta que acabe renegando de África, pero eso no es habitual.

Durante el viaje transahariano de agosto de 2003 llegué Nouadhibou, donde mi amigo mauritano Soufi me informó de que desde mediados de julio, la aduana senegalesa había empezado a aplicar una ley de 2001 que prohibía la entrada de camiones de más de 10 años en Senegal. Me extrañó que ninguna de las personas a las que había proporcionado información para realizar su viaje en julio me hubiera prevenido de ese problema tan importante. A mi regreso a España, les envié a todos un mensaje para preguntarles por su viaje. Comprobé que la mayoría había desistido antes de empezar, y eso me llevó a la conclusión de que lo más importante para realizar un viaje transahariano es tener la férrea voluntad de llevarlo a cabo a pesar de todas las dificultades.

En cuanto al vehículo, lo preferible es que sea de alguna marca habitual en los países que se recorran. En el caso de África occidental, las marcas más comunes son Peugeot, Renault, Mercedes y Toyota. Algunos viajeros aprovechan el paso por Marruecos para poner a punto la mecánica, ya que en cualquier sitio se encuentran mecánicos excelentes. Para piezas, lo mejor es Rabat o Casablanca.

El vehículo debe ir a nombre de alguno de los viajeros. En caso contrario, el titular del vehículo debe hacerle una procuración al conductor, que incluya un reconocimiento de firma hecho por el banco donde tenga cuenta.

Para entrar en Marruecos, es necesario llevar la carta verde del seguro. En caso contrario, en la frontera es posible contratar un seguro de pocos días y válido solo para Marruecos.

El seguro para Mauritania se puede contratar en la frontera. Es barato.

En cualquiera de los países que integran la Comunidad Económica de los Estados del Africa del Oeste se puede contratar un seguro CEDEAO válido para Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa de Marfil, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Liberia, Malí, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo.

Además del seguro del vehículo, es conveniente llevar un buen seguro de viajes. El más completo que conozco es el de Europ Assistance. La agencia de seguros de El Corte Inglés también ofrece un buen seguro de viajes.

Las vacunas se pueden poner en Sanidad Exterior, donde expiden un carnet de vacunación internacional que a veces piden en las fronteras. Algunas vacunas son obligatorias y otras optativas. Es aconsejable ponérselas con bastante antelación, ya que algunas tienen efectos secundarios y comenzar el viaje con fiebre, jaqueca o el brazo dolorido es muy molesto. El botiquín para el viaje debe ser lo más completo posible.

En cuanto al dinero lo mejor es llevar euros en billetes de 50 y algunos de 10. Si no se quiere llevar mucho dinero en metálico, los cajeros automáticos ya funcionan bastante bien en todo África Occidental. La comisión suele ser alta, de al menos un 3,75%. En caso de necesidad también hay una extensa red de oficinas de Western Union.

Se pueden comprar dirhams a la entrada de Marruecos y ouguiyas en la frontera. El franco CFA es la moneda de los países de la Unión Económica y Monetaria Oesteafricana, que incluye a Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea-Bissau, Mali, Níger, Senegal y Togo. Es conveniente comprar francos CFA en el mercado de Nouakchott, ya que en las fronteras de Senegal o Malí son más caros. Un euro equivale a 655,957 francos CFA.

En el viaje transahariano suelen ocurrir imprevistos que se traducen en más gastos, por lo que siempre habrá que prever algo más de dinero.

Los españoles no necesitamos visado para entrar en Marruecos.

El visado de Mauritania se puede obtener en la embajada de Mauritania en Madrid, que está en el número 90 de la calle Velázquez de Madrid. Los teléfonos son 91 575 70 06 y 91 575 70 07. El fax es 91 435 95 31.

También se puede obtener en la embajada de Mauritania en Rabat. Está en el número 266 de la calle OLM de Souissi II. Los teléfonos son 037 65 66 78 y 037 65 66 79.

El visado de Malí se puede obtener en la embajada de Malí en Nouakchott y cuesta 6500 ouguiyas con una entrada. Se tramita en una mañana. También se puede obtener en la frontera por 15.000 fcfa.

El visado de Burkina Faso se puede obtener en la embajada de Burkina en Bamako. Está en un barrio nuevo llamado ACI 2000, cerca de Inmigración. Se tramita en una mañana y cuesta 47.000 cfa con una entrada. También se puede hacer en la frontera.

En la frontera de Togo se puede obtener un visado provisional de 7 días por 10.000 francos CFA, renovable en las oficinas de Inmigración de Lomé.

En el Sahara Occidental hay muchos controles en los que el funcionario de turno pide información de cada viajero. Es conveniente llevar un listado con los datos que suelen solicitar, como nombre y apellidos, nacionalidad, profesión, fecha de nacimiento, lugar de nacimiento, domicilio, número de pasaporte, fecha de expedición, fecha de expiración, fecha de entrada en Marruecos, frontera de entrada, marca del vehículo, matrícula, número de chasis y el número que pone la policía marroquí en el pasaporte al entrar.

En la Ruta de la Esperanza mauritana es habitual que algún gendarme, policía o aduanero te pidan que le lleves, yo siempre lo hago.

El mejor mapa que conozco de África occidental es el Michelin 741. Además de ser muy fiable, presenta la ventaja de indicar la temperatura y pluviometría de las principales ciudades, además de las rutas más atractivas en verde.

Marruecos está plagado de sitios donde venden bombonas de gas con su soporte para cocinar. La mosquitera se puede comprar en Nouakchott, que es donde empiezan a aparecer los mosquitos.

Por último y para quien lo considere de utilidad, este es el listado que utilizo para hacer mi equipaje antes de cada viaje: mochila, ropa, gorras, botiquín con antipalúdico, loción antimosquitos, teléfono móvil, cargador de teléfono, cámara de fotos con accesorios, bolígrafos, cepillo y pasta de dientes, gel, chanclas para la ducha, toalla, mapas, pasaporte, fotos para visados, certificado internacional de vacunación, seguro de viajes, dinero, Visa, abrelatas, vaso, plato, cubiertos, utensilios de cocina, tienda de campaña "2 Second", saco, colchoneta, tijeras, linterna, y bañador si a uno no le apetece bañarse desnudo, algo habitual en las playas desiertas del Sahara Occidental.

En Decathlon venden unas tiendas de campaña muy buenas que se montan fácilmente aunque haga viento.

Algunas de estas informaciones pueden cambiar de la noche a la mañana y distan de ser exhaustivas, aunque desde luego abarcan mucho más de lo que disponía yo cuando empecé a viajar.

Buena suerte, y a pasarlo bien.